Les demandeurs d'emploi sont répartis par Pôle emploi en cinq catégories : A, B, C, D et E.
Catégorie A : Personne n’ayant aucun emploi, qui est tenue d'accomplir des actes positifs de recherche d'emploi et est à la recherche d'un emploi. Peu importe quel est le type de contrat et d’emploi recherchés (CDI, CDD, temporaire ou saisonnier, à temps plein, à temps partiel).
Catégorie B : Personne ayant exercé une activité réduite de 78 heures dans le mois au maximum. Elle est tenue d'accomplir des actes positifs de recherche d'emploi.
Catégorie C : Personne ayant exercé une activité réduite de plus de 78 heures dans le mois. Elle est tenue d'accomplir des actes positifs de recherche d'emploi.
Catégorie D : Personne sans emploi, mais qui n'est pas immédiatement disponible parce qu’elle est en formation, ou en maladie. Elle n’est pas obligée d'accomplir des actes positifs de recherche d'emploi.
Catégorie E : Personne ayant un emploi, qui s’inscrit à Pôle Emploi (pour voir si un des emplois proposés l’intéresserait). Elle n’est pas obligée d'accomplir des actes positifs de recherche d'emploi.
La DARES publie tous les mois les chiffres du chômage Pôle Emploi pour chacune des catégories A, B, C, D et E et cumulée A + B + C et A + B + C + D + E, en brut et en CVS.
Le chiffre le plus mis en avant dans les médias est celui des demandeurs d’emploi de catégorie A.